C'est LA grande surprise du XV de départ des All Blacks cette année. Franchement, il y a encore 6 mois de ça, qui aurait misé sur une titularisation de David Havili chez les hommes en noir, qui plus est au poste... de premier centre ? Même pas le plus fou des hommes. Pour recontextualiser un peu, Havili, c'est ce garçon ultra-talentueux, ultra-polyvalent aussi, annoncé comme pépite des triples champions du monde à 22 piges et pourtant, tout juste capé 3 fois quatre ans plus tard.
Barré chez les All-Blacks, David Havili rempile tout de même chez les Crusaders
Pourquoi dont ? Oh, vous savez, on ne refait pas l'histoire... Quand vous jouez au pays où il existe un joyau à tous les coins de rue, que vos concurrents se nomment Damian McKenzie, Ben Smith et Jordie Barrett, puis Beauden Barrett et Will Jordan et que les blessures viennent en plus se mêler à tout ça, vous n'avez pas grand chance d'être sélectionné, aussi bon que vous soyez. C'est ainsi que depuis 2017 et ses premières sélections durant le Rugby Championship, David Havili battit le pavé en club. Survolant les débats en ITM Cup (144 points dont 19 essais en 55 titularisations), devenu co-capitaine et couteau suisse de sa franchise des Crusaders, le garçon de Nelson ne fut pour autant jamais réellement dans les petits papiers de Steve Hansen, ni même de Ian Foster lors de la première année de son mandat.
Jusqu'à cette année, donc, où un coup du sort fut probablement la meilleure opportunité possible pour Havili. C'est vrai, évoluer avec celui qui est peut-être le joueur le plus prometteur du rugby mondial à ses basques (Will Jordan) n'est jamais facile. Dès lors, lorsque Braydon Ennor se blessa gravement au genou avant même le début de la saison, il fut déjà acquis pour Scott Robertson qu'il alignerait tous ses talents supérieurs en même temps sur la pelouse. Comment ? Avec une paire de centre Havili - Goodhue, pardi ! On vous passera les détails mais celle-ci fut tout bonnement excellente, l'habituel arrière débuta 10 de ses 11 matchs en 12 cette année et, comme le faite de tout ça, il prit encore plus d'importance dans le jeu des Crusaders lors de la blessure aux croisés de son compère Jack Goodhue. Car en plus d'être un attaquant de classe internationale, un joueur d'instinct et un solide défenseur, Havili montra à tout le monde ce qu'il savait faire avec son pied droit. En somme, il fut le premier centre qui utilisa le plus le jeu au pied durant le dernier Super Rugby Aotearoa, jouant comme un vrai 5/8ème et offrant une association 10-12 tout bonnement injouable avec Richie Mo'unga.
Idem chez les Blacks
Si bonne qu'à l'aube d'attaquer sa deuxième année de mandat il y a quelques semaines de ça, Ian Foster a décidé de la reconduire en sélection également. Depuis l'arrêt de Ryan Crotty et Sonny Bill Williams lors de la dernière coupe du monde, voire même - en grossissant le trait - depuis la fin de carrière de Ma'a Nonu en 2015 (le dernier indiscutable en 12), la Nouvelle-Zélande se cherche un premier centre capable de transcender le jeu des Blacks. Tantot Lienert-Brown, tantot Laumape, un coup Goodhue et même le jeune Quinn Tupaea, le sélectionneur NZ a tout tenté en numéro 12, sans jamais que cela ne soit une pleine réussite. Évidemment, beaucoup s'en seraient satisfait, mais sous la maillot à la fougère, on ne badine pas avec l'excellence.
C'est ainsi qu'à 26 ans, c'est Havili qui semble désormais avoir pris les rennes du poste, même si personne n'est jamais vraiment installé chez les Blacks. Titulaire lors des 3 derniers Tests des siens (pour autant d'essais), le Sader a impressionné de part sa capacité à breaker les lignes, à se muer en passeur décisif et à soulager Mo'unga via son jeu au pied. Jusqu'à se demander comment ce garçon au gabarit somme toute classique (1m84 pour 95kg) faisait pour casser autant de plaquages ? Punch, gros appuis et capacité d'enroulement nous diraient les plus fins spécialistes du duel...
Toujours est-il qu'avec le départ de Laumape vers Paris et le manque de cadors au poste, il se pourrait bien que celui qui était simplement parti pour dépanner en club finisse par truster le numéro 12 des Blacks pour les prochaines années. Prochaine étape du processus, samedi à 9h05, face à l'Australie...
