À la veille du match entre le Japon et le XV de France à Saint-Denis, Eddie Jones, sélectionneur des Brave Blossoms, a livré son analyse du rugby français dans les colonnes du Midi Olympique. Un regard précis sur les défis à venir pour les Bleus, entre héritage de la Coupe du monde et renouvellement nécessaire.
Un XV de France en pleine transition
Pour Eddie Jones, le XV de France traverse une période charnière après la Coupe du monde. "Le XV de France arrive à une période intéressante de son histoire, à un tournant", confie le technicien australien. Après six ans focalisés sur le rêve de remporter le Mondial à domicile, le parcours des Bleus a été marqué par "de la souffrance, de la frustration". Des sentiments qui, selon Jones, pourraient peser sur la suite : "Cela va être difficile pour ces joueurs d’accepter de s’entraîner aussi dur qu’ils le faisaient auparavant." L'ancien sélectionneur de l'Angleterre et du Japon met en garde sur la tendance des équipes "meurtries" en Coupe du monde à souffrir les années suivantes.
Malgré cette phase délicate, Eddie Jones voit une opportunité pour le sélectionneur Fabien Galthié de réinventer son groupe. "Galthié a donc une opportunité intéressante : il doit rafraîchir l’équipe tout en gardant les bonnes choses de 2023 et développer un nouveau style de jeu", analyse Jones. Les jeunes pousses aperçues lors de la récente tournée en Argentine incarnent ce potentiel renouveau, même si le chemin reste semé d’embûches. Le défi sera de marier l’expérience des cadres avec la fougue des nouveaux venus.
Dupont, Ramos et Penaud : les hommes clés
Interrogé sur les individualités qui l’ont marqué, Eddie Jones ne tarit pas d’éloges à l’égard de plusieurs joueurs français. "Tout le monde parle de Dupont à raison, mais je pense que n’importe quelle équipe dans le monde voudrait Thomas Ramos. C’est un vrai polyvalent 10-15, il a un long jeu au pied, il est rapide, il est agressif, c’est un buteur…" Le polyvalent arrière de Toulouse incarne selon lui un profil rare et précieux pour les Bleus. Jones apprécie également le jeune Louis Bielle-Biarrey pour "ses excellents appuis", et Damian Penaud, qu'il considère "aussi costaud que n’importe quel troisième ligne".
Antoine Dupont, capitaine emblématique du XV de France, retient naturellement l’attention de Jones. Selon lui, le demi de mêlée est "à un tournant de sa carrière" après avoir marqué de son empreinte la scène internationale. Pour Jones, l'enjeu est clair : "Les grands joueurs ne sont pas ceux qui brillent par leurs exploits, ce sont ceux qui conduisent leurs sélections vers des titres." La comparaison avec des légendes comme Richie McCaw et Dan Carter est flatteuse, mais elle souligne la prochaine étape que doit franchir Dupont avec les Bleus.
Un match test pour le Japon et les Bleus
Le match de samedi entre le Japon et le XV de France servira de baromètre pour les deux équipes. Les Japonais, emmenés par un Eddie Jones toujours aussi passionné, chercheront à rivaliser face à des Bleus en quête de repères après une tournée estivale compliquée. L’occasion pour les Tricolores de tester de nouvelles combinaisons et de préparer les échéances à venir dans une ambiance que l'on imagine électrique au Stade de France.
Avec son expérience et sa connaissance du rugby mondial, Eddie Jones apporte un éclairage précieux sur l’évolution du XV de France. Si le chemin post-Mondial s’annonce semé d’embûches pour les hommes de Galthié, la profondeur de talent et la qualité des jeunes joueurs évoqués par Jones laissent entrevoir des perspectives encourageantes pour le rugby français.
(Bon va faloir revoir vos classiques les gars ...)