Ce samedi, les Samoa défient l'Irlande pour leur dernier match dans cette Coupe du monde 2019. Les Îliens, battus par l'Ecosse et le Japon, ne peuvent plus se qualifier pour les 1/4 de finale, mais rêvent de faire tomber une nation du Tier 1. Les Tonga ont failli le faire contre la France. Les Fidji ont longtemps inquiété l'Australie, puis le Pays de Galles.
Reste les Samoa, donc, qui ont pour particularité de compter cinq joueurs sans club, au moment où se joue ce Mondial...
Incroyable, 23 internationaux sans club vont jouer la Coupe du monde !L'expérimenté Jack Lam fait partie de ceux-là. L'an dernier, le 3e ligne évoluait à Bristol. Comment un joueur tel que lui (27 sélections, passé par le Super Rugby, et la Premiership) peut-il se retrouver au chômage ? Lam explique très clairement qu'il a en fait privilégier son équipe nationale plutôt qu'un contrat... en France, notamment.
J'ai eu des propositions de contrats en France, mais il y avait comme condition de refuser de jouer pour les Samoa à la Coupe du monde, et dans le futur. Je ne pouvais tout simplement pas faire cela, pour moi-même, comme pour ce maillot… [...] C’était un peu risqué, surtout pour ma famille, mais elle m'a soutenu. J'espère que ça changera à l'avenir, et que nous n'aurons pas ce genre de problèmes au moment de choisir les joueurs. - Jack Lam via Rugbypass
Ces déclarations font écho aux rumeurs accusant les clubs de Top 14 de priver leurs joueurs îliens de la Coupe du monde. C'est une évidence : si Lam a refusé, certains de ses compatriotes ont préféré tourner le dos à leur équipe nationale plutôt qu'à un nouveau contrat...
Les clubs de Top 14 accusés de priver des joueurs Samoans et Tongiens de la Coupe du monde 2019 !
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