112 km entre les deux villes, la préfecture des Pyrénées-Atlantiques face à la sous-préfecture, Béarn d'un côté, Pays basque de l'autre, Beth Ceu de Pau ou Hegoak. Ce duel à distance entre Pau et Bayonne lors de l'épilogue du Top 14 version 2020-2021, est en tout point alléchant. De par sa rivalité mais surtout la conjoncture rugbystique actuelle. Alors certes on vous voit venir, mathématiquement Montpellier et Brive, respectivement dix et onzième avec 50 points ne sont pas (encore) maintenus. Mais soyons lucides, il faudrait un cataclysme pour que l'une de ces deux équipes finissent treizième. Et si en haut de tableau, la lutte pour les demi-finales et celle pour le top 6 s'annoncent des plus haletantes, que dire de ce chassé-croisé en bas, entre Bayonne (12ème, 44 points) et Pau (13ème 41 points). Car si Agen, est depuis belle lurette relégué en Pro D2, plongé dans les abysses du championnat sans aucune victoire décrochée, rien n'est fait concernant la place de barragiste. Pour rappel, celui qui terminera donc à cette angoissante treizième place, affrontera le perdant de la finale de Pro D2 pour conserver sa place au sein de l'élite du rugby hexagonal. Alors qui de Bayonne ou Pau sauvera sa tête ? Focus sur les forces en présence du moment.
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La forme du moment
Il y a peu, on pensait que Bayonne avait quasiment fait le plus dur en reléguant Pau à sept longueurs derrière. Et pourtant une défaite en terre béarnaise plus tard (43-33) et voilà que la pression s'est alors considérablement inversée. À vrai dire, Bayonne et Pau se livrent un véritable chassé-croisé depuis quelque temps. Les Palois peuvent se targuer d'avoir remporté les deux confrontations directes, la première à Jean Dauger (22-23) même si elle reste à nuancer, les Bayonnais sortant d'un long épisode Covid, et donc comme évoqué précédemment la deuxième au Hameau, le 16 avril dernier. Mais voilà, à deux journées de la fin, c'est bien Bayonne qui a son destin entre ses mains, puisque les Basques pointent trois points devant leurs adversaires directes. Pourtant, les hommes de Yannick Bru ont traversé dernièrement une passe compliquée. Outre leur défaite à Pau, les Ciels et Blancs se sont ensuite inclinés par deux fois à la piaule, d'abord face à Castres après une première mi-temps cauchemardesque (23-26), avant de totalement sombrer face à l'UBB (22-47). Pas idéal pour préparer un déplacement à Toulouse, leader du championnat. Et pourtant, malgré ces trois revers de rang, Bayonne a su se remobiliser pour créer un exploit incommensurable, faire chuter le Stade Toulousain dans son antre. Oui, cette victoire reste à nuancer, Ugo Mola ayant laissé quelques-uns de ses cadres au repos en vue de la finale de Champions Cup. Mais il n'empêche que Bayonne a su profiter de l'aubaine pour passer devant son concurrent direct. Les Basques avaient qui plus est également des absents dans leurs rangs (Germain, Amosa, Ravouvou).
Car dans le même temps, la Section s'était inclinée 24 heures plus tôt à domicile face au Racing. Là aussi paradoxal, quand les pensionnaires du Hameau semblaient avoir trouvé une alchimie positive ces dernières semaines. Peut-être grâce à l'arrivée de Sébastien Piqueronies à la tête du staff. Après avoir balayé Agen (7-47), Pau a livré une nouvelle copie encourageante et pleines de promesses contre la bande à Laurent Travers. Mais, seul le résultat compte, et une défaite (29-35) sans point de bonus plonge considérablement le club béarnais dans une situation précaire.
Avantage Bayonne : Si la Section semble retrouver de l'allant avec l'arrivée de Sébastien Piqueronies, elle reste derrière l'Aviron au classement qui pourra surfer sur sa victoire à Toulouse pour essayer de décrocher son maintien.
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Les joueurs disponibles
Bayonne devra composer sans l'un de ses fidèles troisièmes-lignes, Baptiste Héguy jusqu'à la fin de saison, victime de multiples fractures au nez et à la pommette. Maxime Delonca, paraît ce mercredi devant la commission de discipline après un rugueux déblayage sur Baptiste Germain lors du succès à Toulouse. En revanche, l'Aviron devrait retrouver la majorité de ses forces vives absentes à Toulouse. Du côté de Pau, Eliott Roudil opéré de l'épaule manquera la fin de saison. Son absence est venue s'ajouter à celles longue durée de Martin Puech, Mike Harris ou Ignacio Calles entre autres. En revanche, la Section peut compter sur un retour de poids. En effet, son maître à jouer Antoine Hastoy est de nouveau opérationnel après trois matchs d'absence, la faute à une blessure à l'épaule. Avec l'arrivée d'Elton Jantjies, les Béarnais comptent désormais dans leur effectif deux ouvreurs fiables. Hastoy glissera-t-il à l'arrière ? Réponse lors des prochains matchs.
Avantage Pau : Les deux équipes comptent des absents. Cependant, le retour d'Hastoy va amener un plus considérable et faire un bien fou aux Béarnais. Le joueur qui soufflera sa 24ème bougie le 4 juin prochain, est le véritable maître à jouer de cette formation.
Le calendrier
À deux journées de la fin, le calendrier reste l'argument le plus significatif pour évaluer les chances de nos deux protagonistes. Bayonne dans un premier temps, se déplacera ce week-end à Montpellier. Les Héraultais pas encore officiellement maintenus joueront gros comme l'a annoncé Philipe Saint-André : ''On joue notre saison samedi contre Bayonne''. Surtout ce MHR-là n'a plus rien à voir avec le Montpellier du début de saison. Les Cistes enchaînent les succès probants et sortent tout juste d'une victoire en finale de la Challenge Cup lors d'un gros affrontement face à Leicester. La tâche s'annonce ardue pour les Bayonnais mais à coeur vaillant rien d'impossible comme le stipule l'adage. Enfin, les hommes du président Phillipe Tayeb accueilleront à Jean Dauger le Stade Français en clôture de la saison. Là aussi pas une mince affaire quand le club de la Capitale marche sur l'eau en cette fin d'exercice. Les joueurs de Gonzalo Quesada semblent en mission pour décrocher une sixième place qui semblait utopique il y a encore quelques mois. Les Parisiens pourraient donc venir en terre basque déterminés.
Pour les Palois, la suite ne s'annonce guère plus réjouissante. Ils devront tout d'abord se déplacer à La Rochelle, deuxième. Reste à savoir comment ces derniers auront digéré leur défaite en finale de Champions Cup. Prendre ne serait-ce qu'un point à Deflandre serait déjà une bonne chose pour les coéquipiers de Lucas Rey. Enfin, la Section recevra Montpellier lors de la dernière journée de championnat. Et en cas de victoire face à Bayonne, les Héraultais se présenteront peut-être relâchés au Hameau. Quoiqu'il arrive, cela reste deux gros morceaux qui attendent les Béarnais.
Avantage Bayonne : on aurait presque eu tendance de plaider pour une égalité parfaite. Mais les Bayonnais ont l'avantage de jouer deux rencontres où ils sont en mesure de grappiller des points. Pour Pau, il sera compliqué de ramener quelque chose de La Rochelle et la dernière face à Montpellier avec la pression du résultat s'annonce épique. Surtout, le petit matelas de trois points en faveur des Basques nous fait penser que ces derniers ont tout pour assurer la douzième place.
