Après un début de saison parfait (5 victoires en 5 matchs), le Stade Toulousain se présentait ce samedi comme ultra-favori face à une équipe de Pau qui avait laissé beaucoup de cadres au repos. Et pourtant, les coéquipiers de Martin Puech ont fait plus que résister à l'armada toulousaine. Si le score final (38-10) pourrait laisser penser que le champion d'Europe n'a fait qu'une bouchée des jeunes palois, il ne reflète en rien la physionomie du match, et en particulier celle de la première période. Si tout le match de Pau est à signaler, c'est surtout les 40 premières minutes qui ont marqué les esprits. La seconde mi-temps, étant plutôt à l'avantage de Toulousains très remontés après leur premier acte raté. Pour ce faire, nous allons donc revenir en détail sur la première mi-temps délivrée par les joueurs de Sébastien Piqueronies, ces derniers ayant chahutés comme rarement cette saison les coéquipiers d'Antoine Dupont.
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Une défense intraitable
Lors de cette première mi-temps, ce qui nous a tout d'abord frappé, c'est l'efficacité de la défense paloise : en effet, cette dernière s'est montrée particulièrement hermétique face à des joueurs de classe mondiale comme Dupont, Tolofua, Jelonch ou encore Ahki. Avec plus de 70 plaquages lors des 40 premières minutes, les Béarnais ont stoppé tous les assauts toulousains, malgré quelques situations complexes. On a vu d'ailleurs des joueurs comme Debaes, Barka ou encore Habel-Kuffner, très actif dans ce secteur de jeu, multipliant les plaquages.
Monter très vite, voilà ce que devait être la consigne principale donnée par le staff pour ce match. Car on a rarement vu une équipe autant agresser son adversaire sur la ligne d'avantage. Si les visiteurs n'avançaient pas toujours sur l'impact, leur rideau défensif bien compact empêchait en revanche aux Toulousains d'avoir trop d'espace. Résultat, 0 point concédé lors de cette première mi-temps ! Une performance qui n'est pas un mince exploit, puisque la dernière équipe à avoir encaissé 0 points lors d'une mi-temps face au Stade Toulousain est le LOU, lors de sa victoire sur la pelouse d'Ernest-Wallon il y a environ un an (7-16).
Sur cette première image, on aperçoit bien la montée agressive des joueurs palois, qui forment un seul et même rideau solide. Ils profiteront tout au long de cette première mi-temps de leur efficacité au plaquage pour gagner du terrain lors de leurs phases défensives. Preuve à l'appui sur cette deuxième image, où l'on voit bien que les Toulousains perdent une dizaine de mètres.
La bataille des rucks gagnée par les Palois
Si l'on a vu dans un premier temps la performance remarquable de la Section en défense, il faut également parler des zones de rucks. Car là aussi, Pau a fait fort ! En effet, les coéquipiers de Daubagna n'ont jamais laissé tranquille les Toulousains dans les zones d'affrontements, les poussant à commettre de nombreuses fautes de mains (une dizaine en première période). Mais au-delà de ça, les visiteurs ont également gratté beaucoup de ballons, notamment lorsque les hommes d'Ugo Mola se trouvaient dans l'avancée. Le numéro 8 Habel-Kuffner a été un véritable poison dans les rucks, mobilisant à chaque fois plusieurs Toulousains. Une agressivité paloise qui n'a pas permis aux locaux de mettre de la vitesse dans leur jeu. À l'inverse, les coéquipiers de Maxime Médard n'ont que trop rarement réussi à récupérer des ballons dans les rucks (seulement 2 en première mi-temps).
Une superbe performance paloise... mais pas que !
Si le match de la Section Paloise a été très bon dans le contenu, il faut toutefois relever la mauvaise prestation des Toulousains lors de cette première période. Plus empruntés que d'habitude, les joueurs du Stade ont plusieurs fois réussi à déborder la défense de Pau, sans pour autant inscrire le moindre point, la faute à de trop nombreuses approximations. Lors de cette première mi-temps, les Hauts-Garonnais ont commis en tout 6 en-avants. Une aubaine pour les joueurs de Pau, qui ont profité de ces erreurs pour se donner de l'air. De plus, les Toulousains ont été bien trop pénalisés lors de ce premier acte : une indiscipline qui aurait pu coûter bien plus cher au champion de France, si le buteur palois avait été plus en réussite (1/4 en première mi-temps, 9 points laissés au pied).
Si la seconde période fut bien plus sérieuse du côté du Stade Toulousain, il faut néanmoins saluer la performance paloise tout au long de cette rencontre. Un match qui prouve la valeur du groupe de la Section Paloise, qui, même sans ses cadres, a réussi à tenir tête à ce qu'il se fait de mieux en France. De bonne augure donc, avant la réception du deuxième du Top 14 ce week-end, l'Union Bordeaux-Bègles.
