Le 8 juillet dernier, le Biarritz Olympique annonçait l'arrivée du demi d'ouverture des Harlequins Brett Herron. Un illustre inconnu du microcosme du rugby français ou presque. On grossit un peu le trait. Herron n'étant pas le perdreau de l'année ou un novice du haut niveau. Mais force est de constater qu'avec seulement 9 rencontres de Premiership, toutes disputées en tant que remplaçant, l'Anglais était loin d'être un titulaire indiscutable dans le club londonien, barré notamment par le phénomène Marcus Smith. Sa seule apparition avec le numéro 10 dans le dos remonte alors au 4 avril lors d'une défaite en huitième de finale de Challenge Cup face à l'Ulster. Alors comment le BO a-t-il fait pour avoir le nez creux sur ce qui semble être une sacrée bonne affaire ?
Top 14. Non mais c'est quoi ce recrutement XXL réalisé par le Biarritz Olympique ?Avant toute chose, rapide mise en situation. Herron né en 1995 à Johannesburg, au sein de la plus grande ville d'Afrique du Sud. De nationalité anglaise, le joueur de 25 ans (il fêtera ses 26 ans le 13 novembre prochain) est formé à Bath, avant de faire ses premiers pas en professionnel du côté de l'Ulster. Au sein du club de Belfast, il va disputer une petite quinzaine de match en deux saisons avant de s'engager avec les Jersey Reds pour la saison 2018/2019, un club de deuxième division anglaise. Après une belle saison au sein d'une équipe dans laquelle il se montre indispensable, enchaînant les belles performances avec à la clé une vingtaine de rencontres pour plus de 120 points inscrits, il tape donc dans l'oeil des recruteurs des Harlequins. Celui qui fut international anglais des moins de 18 ans disputera donc en deux ans, un peu plus de 20 rencontres. Bilan assez maigre. Il est notamment champion d'Angleterre la saison dernière avec les Harlequins même s'il n'a pris part à la finale.
Des débuts plus que prometteurs
À l'intersaison, le BO se cherche un ouvreur. Non pas qu'Ilian Perraux ou Gilles Bosch soient indésirables. Mais les deux joueurs n'ont pas encore cette expérience du Top 14 (Perraux n'a disputé qu'une poignée de matchs lors de ses débuts en pro à Montpellier). Surtout, le club basque connaît plus que jamais des problèmes de buteur. En Pro D2 ces dernières saisons les chiffres étaient marquants. Le dernier exercice (2020/2021) est criant avec l'un des pires taux de réussite du championnat. Rédhibitoire en Top 14 surtout pour une équipe préparée à jouer le maintien. Le président Jean-Baptiste Aldigé va donc flairer le bon coup et attirer dans ses filets Herron, qui possède malgré un temps de jeu réduit, une expérience du haut niveau ayant côtoyé la Premiership ou la Ligue Celte. S'il semble encore un peu tôt pour s'enthousiasmer pleinement, le demi d'ouverture anglais a livré une prestation bluffante ce samedi sur la pelouse d'Aguiléra face à l'Union Bordeaux Bègles. Éteignant son vis-à-vis Matthieu Jalibert inhabituellement à côté de ses pompes sur la côte basque. D'abord d'une pénalité de plus de 50 mètres, il a rassuré tout son monde sur ses qualités face aux perches. Avant d'être à la conclusion d'un contre biarrot, inscrivant au passage le premier essai de la saison de Top 14 en mystifiant Louis Picamoles d'un dernier crochet intérieur. Splendide.
Une première période de grande qualité, dans laquelle Herron réussira tous ses coups de pieds, qui plus est excentrés, et aura animé à la perfection la ligne d'attaque biarrote. On pense notamment à cette diagonale bien sentie pour son ailier Henry Speight. En seconde période toujours aussi juste, il ajoutera une pénalité et une transformation, portant son total à 17 points au compteur lors de la rencontre. Surtout, un match plein, et plus qu'encourageant qui nous amène à nous demander si Brett Herron n'est finalement pas le coup gagnant du recrutement du BO ?
Car au milieu des recrues de renom que peuvent être Kuridrani, Cubelli (actuellement blessé), Dixon (absent samedi) ou Cronin, Brett Herron semble s'être frayé un chemin. Surtout, à l'inverse par exemple d'un Kuridrani qui arrive à un poste où Biarritz était déjà bien fourni avec des Saili, Vergnaud et consorts, le transfuge des Harlequins va sûrement apporter une réelle plus-value à une position d'ouvreur qui faisait défaut au BO. Il se présente donc le futur chef d'orchestre de la formation basque et sa partition de samedi ne peut que le confirmer. Il ne faudra pas tirer des conclusions trop hâtives, mais à l'image d'un Biarritz enthousiasmant, Herron s'est peut-être imposé comme l'un des joueurs à suivre de notre championnat. On a hâte de le voir à l'œuvre dans les semaines à venir.
VIDEO. Top 14. Saili découpe et Biarritz marque le premier essai de la saison avec la manière
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