Top 14. FINALE. Cyril Baille vs Uini Atonio, duel de colosses sur fond de douceur

Qui dit finale dit (potentiellement) les deux meilleures équipes. Qui dit meilleures équipes dit (cette saison) Toulouse vs La Rochelle. Qui dit Toulouse vs La Rochelle dit chocs à tous les étages. Et qui dit choc à tous les étages dit piocher entre les duels Arnold vs Skelton, Kaino vs Vito ou encore Kolbe face à Retière. Mais nous, histoire de se démarquer un peu et de faire la lumière sur les ombres de l'ombre, avons choisi de mettre en avant l'affrontement titanesque qui attend Cyril Baille et Uini Atonio ce vendredi soir. Une opposition de styles, certes, mais au moins de même acabit aujourd'hui, puisque le duel entre le numéro 1 toulousain et le numéro 3 verra s'étalonner "le meilleur gaucher du monde" dixit Fabien Galthié, et l'une des clés de voute du plus impressionnant pack d'Europe cette saison.

CHAMPIONS CUP. ANALYSE - Comment La Rochelle a-t-elle battu le Leinster ?Dans le coin gauche, vous avez "Cissou", 1m82 pour 118 kg et 28 capes chez les Bleus. À 27 ans, l'enfant d'Avezac (Hautes-Pyrénées) a trouvé sa place, lui dont l'ascension a été lourdement freinée par une rupture du tendon rotulien au printemps 2017, alors qu'il venait de connaître ses premiers amours avec les Tricolores. Rien d'évident pour ce grand timide, dont les bouchons dans les oreilles d'autrefois ont fait qu'il restait beaucoup dans son coin quand il était enfant, qu'il n'a toujours pas confiance en lui aujourd'hui. "J'accumule beaucoup de stress, j'ai du mal à dormir la veille d'un match important... Je traîne cette angoisse depuis toujours, confiait-il lors d'un entretien pour le Midol récemment. Avant un match, j'ai donc mes rituels. Je fais les choses dans un ordre immuable : je démarre la musique dans le bus, je l'éteins au moment où je rentre dans le vestiaire : puis je marche autour de la pelouse avec "Toto" (Dupont) et Julien Marchand. Une fois que tout ça fait, je suis prêt à jouer". 

Et de quelle manière ! Car aujourd'hui, Baille est donc l'une des références mondiales à son poste, tant sa tenue en mêlée, sa gestuelle ainsi que sa régularité impressionnent chaque week-end. Cadre en EDF aux côtés de ses amis Dupont (qu'il connaît depuis leur enfance commune à Lannemezan) et Marchand, il n'est pas toujours le plus gabarit le plus impressionnant parmi ses congénères, mais compense par un dynamisme et une explosivité sur les percussions comme il n'en existe probablement que 2 ou 3 à son poste sur la planète rugby. 

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Il est venu le temps des cataplasmes pour Atonio 

Dans le coin droit, Uini Atonio le regarde avec défiance. Malgré son gabarit gargantuesque (1m96 pour 145 kg), l'international aux 37 capes sait qu'il devra se méfier de la technique parfaite de son vis-à-vis dans l'exercice de la mêlée fermée notamment. Pour autant, l'enfant de Timaru possède également de vrais atouts dans sa besace. Doté lui aussi d'une gestuelle surprenante pour le poste (qu'il a probablement hérité de sa formation dans l'île du Sud néo-zélandaise), Atonio impressionne surtout aujourd'hui parce qu'il semble avoir atteint l'âge de la maturité, à 31 ans. Alors qu'il fêtera bientôt le 10ᵉ anniversaire de son aventure rochelaise, il paraît plus que jamais prêt et motivé pour ramener un trophée au club qui lui a "tout donné".

Et puis l'ancien capitaine rochelais reste cette immense force de la nature, dont les charges font rugir Marcel-Deflandre comme personne et le physique l'un des plus grands atouts du duo Gibbes-O'Gara. Grâce à son profil atypique, "Winnie" est en effet utilisé au cœur du projet de jeu du Stade Rochelais et sa philosophie du "keep the ball alive", aux côtés de l'autre "strongman" Will Skelton (2m03 pour 140kg). À eux deux, les golgoths forment l'axe droit le plus massif au monde (285 kilos !), et sont évidemment partie prenante dans ce que représente le pack de La Rochelle cette saison. Ultra-dominant en mêlée, fort comme personnne sur les ballons portés et à l'aise au grattage, ce huit de devant possède tous les attributs pour être considéré comme l'un si ce n'est le meilleur pack du monde en club cette saison. Atonio n'y est évidemment pas étranger et apprécié, soutenu et suivi de près par le club à la caravelle, c'est en cela que ce dernier est également parvenu à tirer le meilleur de son plus beau bébé. Chose sur laquelle ils sont nombreux à avoir échoué par le passé...

Gastronomie, cinéma, musique : le duel ultime entre Toulouse et La Rochelle !Vendredi soir, le Top 14 nous livrera donc l'un de ses plus beaux duels de l'ombre, entre deux garçons qui se connaissent bien et qui seraient probablement partis ensemble en Australie cet été si le calendrier n'en avait pas décidé autrement. S'ils ont mis du temps à faire l'unanimité et à se sentir comme chez eux dans leurs environnements respectifs, les deux poulagasses semblent avoir aujourd'hui trouvé un état de phase qui leur va si bien. Pas dans le même style, bien sûr, ni le même contexte, d'ailleurs, mais avec de relatives similitudes une fois le trait bien tiré, c'est un fait. Et à ce rythme-là, ils pourraient bien se retrouver à débuter bientôt des rencontres ensemble sous le maillot bleu, chose qui ne leur ait plus arrivé depuis quatre ans et demi... Nous n'en sommes pas encore là et l'unique question importante reste à ce jour de savoir qui parmi ces Truands remportera son duel et soulèvera (probablement) le Brennus par la même occasion ce 25 juin 2021 ? Le Bon, ou La Brute ? Réponse ce vendredi vers 22h45, au Stade de France.