RUGBY. Top 14. La Rochelle peut-elle se permettre de faire tourner face au Stade Français ?

Le 28 mai prochain à Marseille, le Stade Rochelais jouera, pour la deuxième fois consécutive, une finale de Champions Cup. Et la tâche ne s'annonce pas facile, face à une équipe irlandaise du Leinster impériale ces derniers temps et sûrement, à l'heure de l'écriture de ces lignes, la meilleure équipe d'Europe. Les coéquipiers de Jonathan Sexton ont balayé un Toulouse rincé physiquement la semaine dernière, et s'avancent donc logiquement dans le costume du favori. Mais n'allez pas enterrer La Rochelle si vite. Les hommes de Ronan O'Gara ont déjà battu ce même adversaire au stade des demi-finales l'an passé. Et dans un Vélodrome qui devrait être acquis à leur cause, ces derniers sont totalement capables de relever le défi celte. En revanche, l'un des facteurs prépondérants restera l'état de fraîcheur des Maritimes au moment d'aborder ce rendez-vous capital. Et pour cause, comme on vous l'expliquait récemment, les joueurs du Leinster jouent bien moins que les équipes françaises et peuvent s'appuyer sur un effectif pléthorique pour faire tourner lorsque cela est nécessaire. Tandis qu'a contrario, La Rochelle doit encore batailler pour décrocher sa qualif' en phase finale. Ce week-end, les Rochelais reçoivent à Deflandre un Stade Français qui n'a plus rien à jouer cette saison. Ces derniers peuvent-ils se permettre de faire tourner en Top 14 avant la finale ?

CHAMPIONS CUP. La clé de la fraîcheur du Leinster ? Ne jouer (quasiment) que la coupe d'EuropeOn y arrive. La fin de saison, ses phases finales, et donc les calculs d'apothicaires qui vont avec pour les équipes encore engagées sur deux tableaux. C'est donc le cas de La Rochelle qui, en plus d'une finale de Coupe d'Europe à préparer, doit aborder ses deux derniers matchs de Top 14 avec énormément de concentration. Et pour cause, si on jette un œil au classement d'un Top 14 serré comme rarement dans l'histoire du championnat, le Stade Rochelais ne pointe qu'à la septième place, ex aequo avec Toulouse (6e) certes, et à cinq points de l'UBB deuxième, mais éjecté des places qualificatives lors de son revers dans la Ville rose. Poussifs en début de saison, les partenaires de Grégory Alldritt sont bien mieux depuis quelques mois et semblent avoir retrouvé la recette qui a fait leur succès l'an passé. Si bien que La Rochelle est peut-être l'équipe tricolore la plus en forme du moment. Mais elle doit donc jouer sur deux tableaux.

Champions Cup. RÉSUMÉ VIDÉO. Thomas mange la feuille, West déraille mais La Rochelle se hisse en finale !Se pose donc la question de faire tourner lors de la prochaine rencontre. À titre de comparaison, le Stade Toulousain s'était, l'an passé, permis de le faire à plusieurs reprises avant sa finale de Champions Cup. Certes, sa place dans les deux premiers n'était pas forcément assurée, mais les Toulousains étaient sûrs de disputer, a minima, un barrage à domicile. Les hommes d'Ugo Mola s'étaient notamment inclinés face à Bayonne à domicile avec une équipe fortement remaniée. Même scénario pour La Rochelle donc, notamment lors de son déplacement à Brive en envoyant énormément de jeunes du centre de formation. Une semaine avant la finale, le staff maritime avait sorti la grosse équipe face en revanche, à une équipe agenaise à l'époque au fond du gouffre. Pas très représentatif donc. 

Les absences de Kerr-Barlow, Skelton et Dulin préjudiciables ?

À l'heure actuelle, difficile donc pour La Rochelle de se permettre de faire tourner, surtout que le staff de Ronan O'Gara devra vraisemblablement se passer de plusieurs cadres. Will Skelton et Tawera Kerr-Barlow (en attente d'examens complémentaires), sont peut-être out pour le reste de la saisons. Thomas Lavault, Rémi Picquette ou Thomas Berjon et Arthur Retière devront donc enchaîner chacun à leurs postes. Concernant Brice Dulin, son retour est espéré pour la finale. Des absences qui ne permettent pas forcément de faire reposer les joueurs. Surtout, cet affrontement face au Stade Français sera la dernière sortie des Rochelais à domicile cette saison. Une rencontre ''abordable'' face à un adversaire qui n'a plus rien à jouer. Car derrière, les pensionnaires de Marcel-Deflandre devront se déplacer à Lyon, également encore en course pour la qualification et qui de son côté aussi, possède un calendrier compliqué et aura une finale de Challenge Cup à jouer. Difficile donc. D'où l'importance de capitaliser dès ce week-end. À voir dans quel état se pointeront les Parisiens. Mais si Gonzalo Quesada se décide à lancer quelques jeunes du centre de formation, La Rochelle pourrait, dans ce cas-là, envoyer une équipe ''hybride'', mélange de joueurs cadres et d'autres, en manque de temps de jeu.

Champions Cup. Stade Rochelais. Coup dur à La Rochelle : vers une fin de saison pour Tawera Kerr-Barlow ?L'occasion de faire reposer certains cadres (Bourgarit, Leyds, Favre), ainsi que les internationaux (Alldritt, Danty) tout en ayant une équipe compétitive. Sûrement un bon compromis, en ne faisant pas totalement tourner son effectif, mais en se passant de certains joueurs qui auront besoin de souffler. Le Leinster, de son côté, affrontera le Munster ce samedi dans un match qui ''compte pour du beurre''. Il sera donc important pour le staff rochelais de bien gérer ce sprint final, et ne pas tout gâcher. Mais ce groupe en a les moyens et on le sait, les victoires entraînent généralement une dynamique positive.RUGBY. 731m, 113 courses, 28 défenseurs battus, Grégory Alldritt survole la Champions Cup [STATISTIQUES]