9 ans et demi : cela fait plus de 9 ans et demi que le LOU et le BO ne se sont pas affrontés en TOP 14. Une éternité, surtout lorsque l'on se rappelle que pendant de ce match, Yachvili, Traille, Thion Ngwenya ou encore Harinordoquy étaient tous sur la pelouse. Une victoire des Basques 17-34 à l'époque, qui condamnait Lyon vers une descente inévitable. Mais depuis ce jour, plus aucun match n'a eu lieu en première division entre ces deux clubs ! En effet, même si ces deux équipes se sont jouées à quelques reprises en Pro D2, et notamment lors de la saison 2015-2016, on dénombre peu d'affrontements entre Biarritz et Lyon depuis l'instauration du TOP 14, en 2005 (seulement 2 matchs). La raison à cela ? Un destin croisé, entre un club de plus en plus ambitieux au niveau national et qui s'est installé durablement en première division, et un monument du rugby français déchu, qui vient de retrouver l'élite cette saison. Retour en détail sur les dernières années de ces deux clubs.
Le Biarritz Olympique, le retour d'un roi déchu
Je vous l'accorde, le mot peut paraître fort pour certains. Et pourtant, le Biarritz Olympique a toujours été un véritable monument du championnat de France de première division. Créé en 1913, le BO a été sacré 5 fois champion de France (1935, 1939, 2002, 2005 et 2006), ainsi que trois fois vice-champion de France (1934, 1938 et 1992). Un sacré palmarès, qui s'est notamment étoffé lors des années 2000. Car oui, c'est bien cette période qui nous intéresse aujourd'hui ! Emmené par une génération dorée, le BO a été la seule équipe à pouvoir contester l'hégémonie du Stade Français et du Stade Toulousain au début du millénaire. Un sacré exploit, surtout lorsque l'on se remémore la puissance des effectifs de ces deux équipes. Troisième club le plus titré depuis l'ère professionnelle (derrière Toulouse et Paris), le BO est l'un des principaux favoris au bouclier de Brennus lors de ces années. Mais voilà, les saisons passent et le club Basque n'arrive pas à se renouveler, se reposant bien trop sur ses vieux briscards. Une erreur, qui les fait reculer au classement, jusqu'à se faire reléguer lors de la saison 2013-2014, après une défaite face à Perpignan. Un véritable cataclysme pour le rugby français, qui voit l'un de ses cadors historiques quitter la première division par la petite porte.
S'en suit péripéties sur péripéties, éloignant de plus en plus le club d'une potentielle remontée dans l'élite. Entre la tentative de fusion avortée en 2015 avec Bayonne, les innombrables changements de dirigeants, et les nombreux soucis financiers qui ont faillis rétrograder le BO en Fédérale 1, les années 2000 semblaient bien loin pour les supporters de Biarritz. Mais voilà, après quelques saisons galères, le BO revient à la charge en 2020, avec un recrutement XXL. L'objectif est clair ici : remonter en Top 14 dès cette année. Chose faite par les coéquipiers de Francis Saili, qui concluront une année de folie par un match d'accession dantesque face à son ennemi de toujours, l'Aviron Bayonnais.
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Le LOU, nouveau lion dans l'arène
Si Lyon a déjà été champion de France par deux fois (1932 et 1933), il semblerait que le club vive l'une de ses plus belles périodes ! Et pour cause, depuis sa remontée en 2016-2017, le LOU n'a cessé d'impressionner en Top 14. Équipe habituée à la Pro D2 dans les années 2000, les Lyonnais veulent viser plus haut, et tenter de monter en Top 14. Un objectif qu'ils réussissent finalement à atteindre en 2011. Mais après des montées ratées en 2011-2012 et 2014-2015, Lyon se remet au boulot, afin de durer le maximum possible dans l'élite. Un travail qui paye, puisque 5 ans plus tard, Lyon est désormais considéré comme un outsider plus que sérieux au bouclier de Brennus.
Et si ce club nous a bien appris une chose ces dernières années, c'est qu'il ne faut jamais les sous-estimer : preuve en est lors de la saison 2017-2018. Après s'être maintenu en première division l'année précédente, Lyon confirme tout son potentiel, en terminant 5ème du Top 14. Une performance incroyable, qui leur permet de jouer les barrages du Top 14 pour la première fois de leur histoire. Sans pression, les hommes de Mignoni créent la surprise en éliminant le RCT, au terme d'un match haletant. Malheureusement pour eux, ces derniers se feront sortir en demi-finale par Montpellier. Un parcours magnifique, que les Lyonnais réitèrent l'année suivante, en atteignant pour la deuxième fois de suite les demi-finales du championnat de France. Deuxième lorsque la saison s'arrête en 2019-2020, le LOU continuent à jouer les premiers rôles lors de l'année suivante, mais n'arrivera pas à se qualifier dans les 6. Une réelle contre-performance, pour ce club désormais bien installé dans l'élite du rugby français.
Si les trajectoires de ces deux clubs semblent radicalement opposées, toujours est-il que ces derniers s'affrontent ce week-end pour le compte de la 6ème journée de Top 14. Un combat qui s'annonce rude, entre deux équipes ayant plutôt bien réussi leur début de saison.
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