Dire que l'été est agité sur la côte basque serait un doux euphémisme. Tout juste promu en Top 14, le Biarritz Olympique s'est activé en coulisses pour bâtir une équipe capable de rivaliser en Top 14. Car Jean-Baptiste Aldigé le sait. Précédemment, trop de formations ont rapidement fait l'ascenseur une fois passée l'ivresse d'une montée à l'échelon supérieur. Le président du Biarritz Olympique n'a donc pas chaumé une fois le barrage d'accession remporté contre le voisin Bayonnais dans la dramaturgie la plus totale. Avant même la montée en Top 14 acquise, le club basque avait déjà officialisé la venue du demi de mêlée international argentin Tomás Cubelli, aux 76 sélections avec les Pumas. Joueur de la Western Force, il viendra apporter toute son expérience et accompagner le jeune et prometteur Barnabé Couilloud dans sa progression ainsi que James Hart. Un gros coup donc, qui en a appelé bien d'autres.
Kuridrani, star du recrutement
Le BO a donc été à la pêche au gros poisson. Car récemment, les Basques annonçaient la venue de Tevita Kuridrani, joueur de la Western Force et partenaire de Cubelli. Si certains ont manqué un épisode, on rappelle que Kuridrani ce n'est ni plus ni moins que 61 sélections avec les Wallabies dont une finale de Coupe du Monde 2015. Le joueur âgé de 30 ans et qui a évolué la majeure partie de sa carrière aux Brumbies, avait qui plus est inscrit un essai lors de l'épilogue du mondial anglais. Insuffisant pour l'emporter face à la marée noire. Il formera une paire de centres qui fait d'ores et déjà saliver, avec le Néo-zélandais Francis Saili, l'un des meilleurs, si ce n'est le meilleur joueur de Pro D2 la saison dernière. Un attelage qui fait forcément déjà rêver les supporters biarrots, et il y a de quoi.
De ce fait, Kuridrani retrouvera à Biarritz Henry Speight, un autre Wallabie, déjà au club depuis un an. Désireux de renforcer son pack, Jean-Baptiste Aldigé a également frappé fort concernant ses recrues du 8 de devant. Le pilier irlandais du Munster James Cronin qui compte trois sélections avec le XV du Trèfle, a donc décidé de quitter Limerick pour rejoindre la Côte basque. Tout comme lui, le troisième ligne international All Blacks Eliott Dixon (3 sélections) ralliera le BO après trois saisons passées au Japon. Impressionnant n'est-ce pas ? Et comme une bonne nouvelle n'arrive jamais seule, l'ouvreur anglais des Harlequins Brett Herron (25 ans) s'est de son côté engagé ces derniers jours avec le club biarrot pour deux saisons. Barré par le joyau Marcus Smith chez les Quins, il viendra donc apporter un plus au sein d'un poste où Gilles Bosch et Ilian Perraux se partageaient jusqu'à présent le temps de jeu.
TRANSFERT. Top 14. L'énorme coup réalisé par Biarritz avec l'arrivée de Tevita KuridraniOutre ses noms clinquants, le BO a également misé sur des valeurs sûres de notre championnat. On pense notamment à Vincent Martin, qui a disputé 21 rencontres cette saison avec le MHR toutes compétitions confondues dont 11 comme titulaire. Le joueur de 28 ans viendra apporter toute son expérience du Top 14 sur la ville côtière. Antoine Erbani essaiera également de se relancer du côté de Biarritz après son passage à Pau. Enfin, les piliers Quentin Samaran (Béziers) et Zakaria El Fakir (Agen), le deuxième ligne samoan Josh Tyrell (Oyonnax) et le demi de mêlée Clément Darbo (Provence Rugby) rejoindront tous le BO. Et quelque chose nous dit que ce n'est pas terminé. En effet, Jean-Baptiste Aldigé aura sûrement ciblé des postes où son club se montre un peu ''léger''. Notamment en seconde ligne ou à l'arrière. Affaire à suivre.
Des prolongations à la pelle
Excepté ces nombreuses arrivées, le BO a également prolongé ses cadres, preuve de son ambition, si elle était encore à prouver, pour la saison prochaine. Le capitaine Steffon Armitage auteur du tir au but victorieux en barrage a rempilé jusqu'en 2023 tout comme Barnabé Couilloud, le pilier Luka Azariashvili ou l'irréprochable Dave O'Callaghan. La star Néo-zélandaise Francis Saili se plait lui aussi au Pays basque puisqu'il a resigné jusqu'en 2024. Les jeunes prometteurs troisièmes lignes Tornike Jalagonia ou Mathieu Hirigoyen l'ont imité tout comme le colosse fidjien Johnny Dyer. Enfin, Ilian Perraux a, lui aussi, prolongé jusqu'en 2024. Enfin, du côté des départs, le club perdra entres autres Adam Knight qui, victime de commotions à répétition, pense même à une fin de carrière. Willie Du Plessis, Gauthier Doubrère ou Lucas Lebraud feront partie du large contingent qui quittera le club.
Mais en y regardant de plus près, on remarque que le BO a réussi à museler ses cadres tout en y ajoutant de la qualité. On serait prêt à parier que la saison prochaine, le Biarritz Olympique sera tout sauf une victime expiatoire. Les joueurs et les qualités sont là. Désormais, place aux actes.
Voici d'ailleurs à quoi pourrait ressembler le XV probable du BO la saison prochaine. Bien évidemment, cela n'est que supposition et certains joueurs non cités auront leur carte à jouer (Hirigoyen, Barry etc).
