L’an prochain, Rabah Slimani ne sera donc pas le seul pilier professionnel français à jouer à l’étranger. Selon une information signée Rugbyrama, Clément Castets va en effet rejoindre la Nouvelle-Zélande dans quelques mois.
Après des débuts professionnels plus que prometteurs avec Toulouse, où il fut champion de France en 2019 et en 2021, raflant au passage une Champions Cup, le pilier gauche s’était engagé à Paris pour échapper à la concurrence de Cyril Baille et prendre une nouvelle dimension.
XV de France. Un homme dans le Tournoi : J-B Gros, ce ''client'' qui a relégué Cyril Baille sur le bancD’ailleurs, ce solide défenseur, réputé mobile et comme un client en mêlée fermée, fut plusieurs fois convoqué dans les groupes élargis du XV de France par Fabien Galthié. Sans jamais glaner sa première sélection.
Souvent gêné par des blessures et bousculé par la présence du jeune géorgien Abramishvili, titulaire du poste à Paris, l’international U20 aux matchs 99 de Top 14 va donc prendre un nouveau virage.
En bout de course au Stade Français, Castets aurait choisi de rallier le pays des All Blacks et la formation de Manawatu, qui évolue en NPC, le championnat des provinces NZ.
Objectif Super Rugby ?
Basés à Palmerston North, au sud de l’île nord néo-zélandaise (entre Wellington et Napier), les Manawatu Turbos avaient terminé derniers de l’édition 2024, remportée par Wellington.
Mais le renfort de Castets - qui devrait débarquer dans le Pacifique en même temps que le XV de France cet été - devrait donner de l’allant et de la curiosité autour de la franchise verte et noire. Elle qui compte parmi ses cadres l’explosif numéro 8 des Hurricanes Brandon Iose, où l’ancien international gallois Hadleigh Parkes.
S’il réalisait une belle saison dans ce championnat national, peut-être que Clément Castets intégrerait alors une place dans un effectif de Super Rugby. Histoire de vivre à fond l’aventure néo-zélandaise, pour qui certains seraient prêts à payer…
Ensuite parce qu’il n’a pas été épargné au niveau physique avec un cavernome cérébral diagnostiqué en 2016 et opéré en 2018 et qui aurait pu mettre fin à tous ses rêves de rugby
Et d’ailleurs il reprit la compétition 7 mois plus tard dans ce fameux match contre Montpellier où la jeunesse toulousaine fut étrillée 66 à 15
Et en forme de clin d’œil contre son ancien club …
Et si les critiques furent vives à l’époque contre ce ST là (n’est-ce pas Magne ? lui qui voulait instaurer des pénalités pour les clubs qui n’envoyaient pas une équipe compétitive : ni fait ni à faire comme souvent) lui devait savourer une forme de victoire à la fin de ce match
Pour les autres jeunes toulousains ce fut un peu plus tard
Belle force de caractère mais qui donne le sentiment à certains qu’il lutte toujours contre les éléments qu’il pense hostiles et contraires ; surement une nécessité à l’époque pour continuer à avancer
Jack White au MHR qu’il quitta parce que celui-ci ne voulait faire jouer que des Sud Afs selon lui ; Toulouse où il estima que le club ne faisait plus jouer la concurrence
Il va donc se donner un nouveau challenge loin de son passé
La meilleure chose pour enfin profiter pleinement et d’ouvrir ses chakras ?
Je lui souhaite de tout cœur car il le mérite, que 28 ans soit l’âge de la plénitude sur une vraie belle terre de rugby qui devrait aussi ravir l’écologiste qu’il est