Chaque année, c’est la même chose. La saison redémarre, les équipes accueillent de nouveaux joueurs et les supporters se demandent : cette recrute fera-t-elle partie des flops ou des tops du mercato estival ? Qu’ils viennent de l’étranger, de la PRO D2 ou d’une autre formation du TOP 14, on a listé cinq joueurs à surveiller, parmi les plus attendus…
Gabriel Ibitoye - SU AGEN
C’est l’un des transferts surprises de cette intersaison. Mais qu’est donc venu faire Gabriel Ibitoye dans l’Hexagone ? Âgé de 22 ans seulement, le désormais ex-ailier des Harlequins est l’un des grands espoirs anglais à son poste. Un départ vers l’étranger, et c’est l’assurance de se fermer les portes de l’équipe nationale. A trois ans du Mondial, et à un poste où Eddie Jones continue de se chercher… Auteur de deux essais en coupe d’Europe, et de huit réalisations en Premiership, Ibitoye sera très attendu du côté d’Agen. Car si on imaginait la pépite évoluer dans un club candidat aux phases finales, c’est bien le SUA qui a réalisé ce joli coup.
Il remplace numériquement Benito Masilevu, parti à Grenoble.
Izaia Perese - Aviron Bayonnais
Voir un treiziste débarquer chez les quinzistes n’est pas forcément synonyme de réussite. Les supporters de Toulon vous citeront Sonny Bill Williams, mais se rappelleront aussi de Willie Mason… Sauf que si Perese débarque de la NRL et des Brisbane Broncos (2 matchs joués avant une arrestation pour possession de drogue), c’est à XV qu’il s’est révélé. D’abord en NRC (le championnat national australien), puis en Super Rugby sous le maillot des Reds (17 matchs, 4 essais).
Au Pays basque, on attend beaucoup de son association avec Peyo Muscarditz, mais Perese peut également évoluer à l’aile.
Ben Lam - UBB
Petti, Hulleu, Dweba, Tameifuna… Le recrutement de l’UBB est franchement solide, et vient renforcer un groupe déjà dominant la saison passée en TOP 14. Et si les Bordelais ont perdu Semi Radradra, ils ont aussi récupéré Ben Lam. Sensation du Super Rugby 2018 (16 essais en 18 matchs!), le Kiwi ne devrait pas jouer au centre, mais à l’aile. S’il marque autant en France que dans l’hémisphère sud (9 essais en 15 matchs en 2019, 1 essai cette saison), on a affaire à un potentiel meilleur marqueur du championnat…
Top 14 - UBB. Ben Lam peut-il faire oublier Semi Radradra ?
On le jurerait capable d’aller chercher le record de Chris Ashton si l’UBB continue de dominer autant.
Etienne Fourcade - ASM Clermont
Autant le dire tout de suite : si Fourcade confirme son potentiel, et s’impose sous le maillot de l’ASM, l’équipe de France ne sera pas loin… Car la nouvelle recrue clermontoise a tout pour devenir une sérieuse alternative au duo Marchand - Chat chez les Bleus. Joueur très explosif, il avait choisi de rester fidèle au FC Grenoble malgré la descente du club en 2e division. Un choix pertinent. Avec 22 matchs disputés (pour 17 titularisations), l’ancien U20 (23 ans aujourd’hui) a bénéficié d’un important temps de jeu.
Ulugia et Tadjer partis, il sera en concurrence avec une autre recrue, Adrien Pelissié, et le rescapé Yohan Beheregaray.
Thomas Jolmès - RCT
On le disait proche de l’équipe de France. Et puis, plus rien. Thomas Jolmès n’aura finalement joué que trois rencontres l’an passé, sous le maillot du Stade Rochelais. La dernière ? La 3e journée de Champions Cup face à Glasgow, où le 2e ligne était sorti à la mi-temps. Sous contrat jusqu’en 2022 mais mis de côté par le staff, l’international universitaire n’a pu confirmer son excellente première saison chez les Maritimes, lui dont les performances sous le maillot de Grenoble avaient déjà fait beaucoup parler.
Recruté par le RCT, Jolmès est à la relance. Mais si Gorgodze vient de partir, la concurrence sera rude au poste avec Etzebeth, Taofifenua et Alainu’uese.
Et vous, quelle recrue êtes-vous le plus impatient de voir à l’oeuvre ?
