Vers un chamboulement du calendrier international après 2019 avec le Tournoi des 6 Nations en avril ?

L’Anglais Bill Beaumont a été élu à l’unanimité à la présidence de World Rugby ce mercredi. L'ancien international (41 sélections avec le XV de la Rose et les Lions Britanniques) succède au Français Bernard Lapasset, qui a décidé de se consacrer à la candidature de Paris pour les Jeux de 2024. Un sacré défi pour celui qui avait été élu en 2007 puis réélu en 2011. Mais son successeur ne va pas non plus se tourner les pouces alors que l'uniformisation du calendrier international est sur toutes les bouches.

À l'heure actuelle, aucun test-match n'est programmé après 2019. Une date qui verra également de nombreux contrats de diffusion et de sponsoring se terminer. L'Anglais y voit donc une opportunité de régler certains problèmes alors que la fédération néo-zélandaise aurait menacé de négocier elle-même ses matchs après 2020. L'idée d'un calendrier uniformisé entre le nord et le sud a souvent été évoquée, mais cela va passer par des compromis. "Le rugby a sans aucun doute changé, et il faut que ça continue. Il faut être prêt à envisager la question. Cela pourrait bien être une solution. Mais tout le monde doit être concerné."

Du côté de l'hémisphère sud, on verrait d'un très bon œil que le 6 Nations se termine en mai et non en mars afin que la tournée d'été se déroule en juillet au lieu de juin. La saison de Super Rugby serait donc moins interrompue par les matchs internationaux. Mais le patron du Tournoi John Feehan ne souhaite pas entendre parler du changement de dates ni de format en référence à la mise en place d'un système de relégation-promotion. Elu à la vice-présidence, l'Argentin Agustin Pichot, a d'ailleurs révélé via l'Irishtimes que les Pumas, dont une majeure partie des joueurs évoluaient en France, avaient frappé à la porte du 6 Nations avant de rejoindre le Rugby Championship. Mais on leur avait signifié sans ménagement que c'était impossible. Bill Beaumont va avoir du pain sur la planche.