Le cas James O'Connor agite le rugby australien depuis quelques semaines. Débarrassé de ses blessures, revenu à son meilleur niveau sous le maillot des Sale Sharks en Premiership, le joueur révélé à la Western Force serait une option non-négligeable pour une équipe nationale à la dérive en 2018. Capable de jouer à l'ouverture, au centre, à l'arrière et à l'aile, O'Connor aurait sa place dans le groupe de Michael Cheika.
Problème : il ne compte pas 60 sélections, et n'est donc pas sélectionnable en évoluant à l'étranger.
À quoi ressemblerait les Wallabies avec des joueurs évoluant à l'étranger ?
Mais selon les informations de The West Australian, l'ancien Toulonnais s'est engagé avec les Reds pour disputer le prochain Super Rugby. Un stratagème qui lui permet d'être éligible pour jouer la Coupe du monde, son nouveau contrat débutant avant le début de la compétition. Âgé de 28 ans, O'Connor ferait donc son retour avec les Wallabies, lui qui n'a plus porté le maillot de l'Australie depuis le 14 septembre... 2013 ! Une éternité pour un joueur de son talent, international à 18 ans et probablement l'un des meilleurs joueurs de la planète sur la période 2010/2012.
S'il est appelé par Cheika - clairement ouvert à son retour - à quel poste évoluera-t-il ? Les Wallabies se cherche un arrière depuis le licenciement d'Israel Folau, et O'Connor (qui remplacera numériquement Samu Kerevi chez les Reds) peut y jouer. Mais puisque Kurtley Beale semble promis au n°15, l'ex Golden Boy devrait vraisemblablement hériter du n°12.
