On parle souvent de "La Mecque" du rugby à XIII, mais au fait, en quoi consiste l'événement, très populaire en Australie puisqu'il est l'événement sportif le plus suivi à la télévision ?
Les origines
Ce duel en deux matchs gagnants trouve son origine et son appellation officielle en 1980, mais les deux équipes se sont affrontées tout au long du 20e siècle. Il est un peu l'équivalent du All Star Game en NBA, mais n'oppose pas l'est et l'ouest : en Australie, les Queensland Maroons défient les New South Wales Blues. Soit l'état du Queensland (et sa capitale, Brisbane) contre l'état de la Nouvelle-Galles du Sud (et sa capitale, Sydney).
Autre différence par rapport à la NBA : un joueur évoluant aux Rabbitohs de Sydney peut très bien défendre les couleurs des Maroons. Sa sélection n'est en fait pas basée sur son équipe actuelle, mais sur l'état dans lequel il a effectué ses débuts professionnels. Et les Maroons, comme les Blues, ne sont pas ouverts aux joueurs étrangers, à moins que ces derniers soient sélectionnables pour jouer avec les Kangaroos, l'équipe nationale.
Le palmarès
Avec 21 séries remportées, le Queensland devance la Nouvelle-Galles du Sud, victorieuse à seulement 14 reprises. En tout, les Maroons ont gagné 61 matchs, contre 51 pour leurs rivaux historiques (pour deux matchs nuls). En 1999 et 2002, les deux équipes se sont d'ailleurs retrouvées à égalité sur l'ensemble des trois matchs (une victoire, une défaite, un nul)... et c'est finalement le Queensland qui l'avait remporté, le règlement stipulant que le trophée revenait au tenant du titre.
Aujourd'hui, cette règle a évolué : en cas d'égalité sur le dernier match, un golden point a été mis en place.
L'an dernier
Depuis 2006, le Queensland n'a laissé le State of Origin qu'à... deux reprises aux Blues. Dont l'édition de l'an passé, où les Blues ont remporté les deux premières rencontres (22-12 ; 18-14) dans le sillage d'un excellent James Tedesco. Les Maroons avaient sauvé l'honneur lors du dernier match (18-12) avec un doublé de Valentine Holmes, qui évolue désormais en NFL.
Les équipes
Le légendaire Greg Inglis a raccroché, et n'est plus là. Idem pour les anciens, de Cameron Smith à Jonathan Thurston en passant par Darius Boyd ou Billy Slater. On l'a dit, Holmes est parti découvrir le football américain. Mais les Maroons peuvent compter sur Kalyn Ponga, sensation de ces dernières saisons. En face, les Blues sont au complet, dans le sillage de Tedesco, Mitchell, Addo-Carr ou du capitaine, Boyd Cordner.
Boycott de l'hymne national
Si les Wallabies ont récemment rendu hommage à la culture indigène en dévoilant leur nouveau maillot, la place des Native Australians, comme les aborigènes, est un vrai sujet de société dans l'état-continent. Ainsi, quatre joueurs d'origine aborigènes (seulement 5% de la population actuelle) ont choisi de rester silencieux pendant l'hymne australien, chanté avant le coup d'envoi du State of Origin.
« Ce chant ne nous représente pas, » a expliqué Will Chambers, qui porte le maillot du Queensland.
