XV de France - Depuis quand le staff n'avait pas eu un choix de riche à l'arrière ?Brice Dulin, ce héros. Alors qu'on le disait sur le déclin lors de ces dernières saisons au Racing et malgré l'orée de la trentaine, l'arrière a finalement retrouvé des couleurs sous le maillot rochelais cette saison. Jusqu'à carrément se refaire la cerise en étant rappelé en équipe de France après plus de 3 ans d'absence, et en réalisant les performances que l'on connaît lors de l'Autumn Nations Cup. Aujourd'hui, alors que le Tournoi approche à grands pas, l'ancien agenais a totalement rebattu les cartes et bien malin est celui qui pourrait affirmer qui débutera face à l'Italie avec le numéro 15 dans le dos. Mais comme Dulin, d'autres joueurs ont connu de longues traversées du désert au niveau international, avant de retrouver le maillot du XV de France bien des années plus tard. Pas toujours avec la même réussite, mais parfois même bien plus longtemps après les 3 ans et 5 mois de disette de l'arrière aux 31 sélections.
5 - C'est le cas de Sofiane Guitoune et ses presque 4 ans d'absence en Bleu. En effet, entre les phases de poule de la CDM 2015 et les matchs de préparation au Mondial 2019, rien ! A 31 ans aujourd'hui et le réservoir au poste de centre, son aventure sous le maillot tricolore semble terminée mais l'ancien ailier a pour lui d'avoir réalisé un come-back absolument sensationnel l'année du 20ème titre du Stade. C'est d'ailleurs depuis son repositionnement en 13 à Toulouse fin 2018 qu'il pratique - encore aujourd'hui - le meilleur rugby de sa carrière.
4 - Quant à Benjamin Fall, son nom a surement dû vous venir à l'esprit en voyant l'angle de ce papier. C'est bien normal, l'ancien Montpelliérain est un habitué des retours improbables en Bleu. Après avoir connu plus de 2 ans sans convocation entre 2010 et 2012, l'international aux 13 sélections a fait encore plus fort en étant absent des radars internationaux durant 5 ans par la suite ! Après sa sélection pour le Tournoi 2013, il fallut en effet attendre un match contre l'Italie en février 2018 pour retrouver trace de lui avec le maillot français sur les épaules. Si cette année fut réussie pour lui avec 8 rencontres au compteur, soit plus de la moitié de ses 14 sélections au total, on ne le revit plus ensuite, faute de blessures et de la concurrence des Médard et Ramos. À 31 ans aujourd'hui, Fall a rebondi en ProD2, du côté d'Oyonnax.
3 - Lui, ses larmes avaient touché la France entière du rugby lorsqu'il était revenu en Bleu en novembre 2012 après plus de 5 ans d'absence. Victime de graves blessures puis longtemps dans le doute, Yannick Nyanga avait en effet connu des épreuves difficiles depuis la coupe du Monde 2007, date de sa dernière cape. S'il ne fut plus jamais un titulaire à part entière en suivant, ses qualités en sortie de banc lui permirent tout de même de grapiller des feuilles de match par-ci par-là et de participer au Mondial 2015. Pour un très beau total de 46 sélections, même si son unique talent en aurait probablement mérité plus.
2 - Un autre qui fit encore plus fort : David Skrela. Porté par sa belle saison avec le Stade Français, l'ouvreur connaît alors l'équipe de France sous Bernard Laporte en juin 2001, aux côtés de son coéquipier de club Fabien Galthié. Les méformes et les aléas faisant, le fils de Jean-Claude doit attendre le Tournoi 2007 pour retrouver les Bleus, soit près de 6 ans ! Après avoir rongé son frein pendant toute cette période et enlevé son casque entre temps, le demi d'ouverture attaquera même le Mondial en France dans la peau d'un titulaire. Avant d'être doublé par Lionel Beauxis et Frédéric Michalak en cours de compétition. Il reviendra néanmoins en tant qu'élément récurrent des listes de Marc Lièvremont, terminant sa carrière avec 24 sélections au compteur. Solide, comme le joueur qu'il était.
1 - Enfin, puisque l'on parle de Lionel Beauxis, le record, c'est lui qui le détient. Avec 6 ans d'absence entre 2012 et 2018, Beauxis a fait péter les statistiques. Cette année-là, à 32 ans bien tassés, alors que l'ancien Toulousain marche sur l'eau avec son "nouveau" club de Lyon, il est appelé par Jacques Brunel, en pénurie de demis d'ouverture. Alors que tout le monde le voyait en pré-retraite chez les Rhodaniens, le mari de Mari-Alice Yahé effectue certainement le plus improbable retour de l'histoire professionnelle des Bleus. Histoire de se faire une petite dernière aventure en Bleu, le temps d'un Tournoi seulement.
Et aussi :
Dans l'Hexagone : Morgan Parra (2 ans et 8 mois), Mathieu Bastareaud (25 mois / 3 ans), Alain Penaud (3 ans), Thomas Lièvremont (3 ans), Millo-Chluski (3 ans et 5 mois), Brusque (4 ans), Raphael Lakafia (5 ans), Hueber (5 ans), Pierre Dizabo (10 ans, 1950-1960).
A l'étranger : L'anglais John Bentley (8 ans, 1989-1997), l'Irlandais Tony O'Reilly (9 ans, années 60), l'Australien Graham Cooke (13 ans, 1935 - 1948).
Merci à Jerôme Prévôt pour quelques-unes de ses précieuses statistiques.
