La ligne directrice existe !
Nombreux ont été les supporters des Bleus à se demander, notamment lors du match face à l'Écosse ou bien face au Pays de Galles, à l'Italie et à l'Irlande...bref durant une bonne partie de la compétition, si les joueurs savaient ce qu'ils avaient à faire sur le terrain. Alternant entre un jeu brouillon et des éclats offensifs, les Tricolores ont quelque peu laissé leurs fans dans l'expectative. Mais pas seulement. « On se perd tellement... » note Lagisquet. Il est même arrivé au technicien de se poser la question : « Mais qu'est-ce qu'ils font ? », l'an passé face à I'Italie, cette année contre l'Écosse. Il n'est pas rare en effet de voir le XV de France perdre ses repères au cours d'une partie. « Dans telle ou telle situation, ils oublient les réponses. » Pour l'entraîneur des lignes arrières, cela s'explique par un mélange de plusieurs éléments, à commencer par « l'intensité d'un match international, l'ébullition, le trop de pression » face aux attentes extérieures, à la concurrence, qui fait que les joueurs doutent. « Il faut qu'on aide les joueurs à évacuer cette peur de mal faire, de se tromper. »
Les joueurs adhèrent au projet de jeu
S'il lui arrive parfois de tâtonner, Patrice Lagisquet est certain d'une chose, les internationaux n'ont aucun problème avec le projet de jeu de l'encadrement. « Je ne suis pas inquiet là-dessus. » Si l'intimité du vestiaire est sacrée au rugby, il considère que si les joueurs avaient eu quelque chose à dire, les journalistes en auraient rapidement eu vent. Au sein du XV de France, l'honnêteté et l'échange priment. « On ne se planque pas, on met les trucs sur la table avec les joueurs ». Ces derniers parlent même d'un système qui ressemble à ce qu'ils ont en club et n'hésitent pas à dire qu'ils ne sont pas d'accord, comme ce fut le cas sur « une forme de défense inversée » avant l'Irlande. Une nouvelle fois, c'est le manque de temps qui est mis en avant. Rappelons que cette année, le staff des Bleus a pu disposer des internationaux à plusieurs reprises avant le Tournoi. Ce qui n'était pas possible avant.
Un manque de variété ?
Malgré tout, cela n'empêche pas l'encadrement de s'interroger sur l'efficacité de son projet de jeu. Lagisquet d'évoquer une simplification et la mise en place de « cahiers de jeu plus synthétiques » pour faciliter l'assimilation. Celui-ci aimerait faire des choses plus complexes, mais ne veut pas prendre le risque que les joueurs se prennent « les pieds dans le tapis », tout en parlant une nouvelle fois d'une contrainte de temps. Il défend également l'utilisation systématique de Mathieu Bastareaud en perce muraille, un joueur qui, il en est certain, est capable de « progresser dans sa fluidité ». Il considère que c'est « une arme » qui doit être utilisée en accord avec « ses points forts » donc en pénétration ou en leurre. L'important selon lui, c'est qu'il soit entouré de joueurs capables de proposer autre chose. L'objectif du staff semble être aujourd'hui de maximiser le potentiel des joueurs pour qu'ils soient capables d'être à l'aise dans le jeu. Et non pas de chercher une « adéquation » entre les deux qui pourrait déboucher sur un échec au mondial.
À la recherche du leader perdu
Si le XV de France en vient parfois à jouer de manière trop individuelle et à perdre ses repères collectifs, c'est en partie parce que les meneurs de jeu n'ont pas assez de bouteille. « Ils n'ont pas enchaîné quinze ou vingt matches à ce niveau ». Le coach des ¾ n'est pas certain qu'ils puissent y parvenir d'ici au mondial. Et si le turnover opéré par Saint-André, et notamment à la charnière, donne le tournis aux supporters, Lagisquet indique qu'il est nécessaire que le XV de France ait plusieurs options compte tenu de l'état de fatigue des joueurs ou encore du risque de blessures. « Il faut qu'on arrive à avoir trois 9 et trois 10 ». Une question mérite donc d'être posée : y a-t-il six joueurs de classe internationale à ces postes dans le championnat français à l'heure actuelle ? « On se doit d'avoir une conviction forte dans le potentiel de nos joueurs. »
