Une première période poussive
Pour cette reprise du Top 14, les deux équipes n'ont pas joué leur meilleur rugby lors de la première période de la rencontre. Côté Montpelliérain, l'arrivée de Richard Cockerill à la tête de l'équipe a engendré quelques changements dans le plan de jeu des Cistes. De ce fait, le résultat était un peu brouillon sur les 40 premières minutes, avec des pénalités en mêlée fermée, dans les rucks et dans le jeu courant.
Les joueurs du Stade Rochelais en ont forcément profité, par la botte d'Ihaia West d'abord, puis par l'intermédiaire de Leyds. En effet, ce dernier, opportuniste, a inscrit le premier essai de la partie après un ruck mal sécurisé par le MHR, avec une belle glissade de Serfontein. Néanmoins, West a manqué le cadre par deux fois, et laissé 6 points en route, laissant ainsi les Montpelliérains dans la course.
Ces derniers vont alors rattraper leur retard juste avant la pause, avec un essai de Darmon suite à un cafouillage sur l'aile de Ngandebe. 10-10 à la mi-temps
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Le banc a su faire la différence
Au retour des vestiaires, les champions de France 2022 ont affiché de nouvelles intentions avec deux nouveaux joueurs en première ligne. Ainsi, ils ont commencé à tenir le ballon, investir le camp des Rochelais et enchaîner les temps de jeu. À la 43ème minute, le talonneur remplaçant, Vano Karkadze inscrit le deuxième essai de Montpellier.
C'est ensuite la défense qui s'est illustrée pour les locaux. Pendant plus de dix minutes, les maritimes ont campé aux abords de l'en-but du MHR, sans trouver la faille une seule fois. Héroïque en défense de ballon porté, la puissance du pack a fait la différence.
La fougue rochelaise
Les champions d'Europe avaient aligné une équipe compétitive certes, mais avec des jeunes issus du centre de formation ! Oscar Jegou, champion du monde U20 était présent, tout comme Hoani Bosmorin ou Aleksandre Kuntelia dans le XV de départ. Les 3 jeunes pousses ont été à la hauteur des espérances, et seront des atouts pour le staff, durant cette saison si compliquée.
Sur le banc de touche, il y avait également de nouveaux visages, à l'image de Nathan Bollengier, qui s'est particulièrement illustré. L'ailier ou arrière découvrait le Top 14, et il n'a pas semblé être impressionné. Ce dernier a planté un essai individuel en deuxième mi-temps, suite à un contre sur Serfontein. Peu de temps après, il était aussi en mesure d'aplatir, mais Doumenc l'a privé d'un doublé. Il a également assuré l'essentiel au pied et en couverture.
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