C’est le joueur dont tout le monde parle depuis quelques mois : Damian McKenzie. À seulement 21 ans, le jeune arrière s’impose déjà comme une des nouvelles pépites du rugby néo-zélandais. Et après avoir réussi une très belle saison régulière en Super Rugby, le joueur des Chiefs prouve qu’il est également à la hauteur lors des phases finales.
Les statistiques parlent pour lui : contre les Stormers, samedi dernier en 1/4 de finale, McKenzie a inscrit la bagatelle de 25 points (2 pénalités, 7 transformation, 1 essai). Surtout, il s’est montré dangereux sur presque tous ses ballons, et a été « passeur décisif » sur deux essais de son équipe. Dont le dernier, qu’il a offert à Tawera Kerr-Barlow à la 80ème minute de jeu après un combo petit coup de pied à suivre pouir lui-même + offload sublime.
En demi-finale, les Chiefs de McKenzie iront défier les Hurricanes sur leur terrain. L’occasion de voir « The smile » briller à nouveau, en attendant une éventuelle apparition sous le maillot des All Blacks en Rugby Championship (retenu pour la tournée d’été de la Nouvelle-Zélande, il n’a pas encore honoré sa première sélection).
