Journée 3 du Top 14 2021/2022, stade Marcel-Michelin. Après deux défaites en autant de journées, il est tant de trouver des solutions du côté de Clermont-Ferrand, histoire de ne pas être décroché par le wagon de tête. Pour cela, l'ASM compte sur le retour de ses cadres et notamment ceux de Peceli Yato, Fritz Lee ou Kotaro Matsushima pour la réception de La Rochelle. Problème, à certains postes comme celui de centre, les hommes expérimentés manquent à l'appel. Apisai Naqalevu et Wesley Fofana sont tous deux blessés. Que choisit alors Jono Gibbes ? Titulariser le jeune Tani Vili (20 ans) aux côtés de George Moala pour la seconde fois consécutive, bien sûr.
C’est le joueur de l’@ASMOfficiel qui est l’homme de ce match avec un bel essai et de nombreux mètres parcourus ! 🏃♂️
— FRW - France 🏉 (@FRW_France) September 18, 2021
🎮 Pour jouer c’est par ici : https://t.co/LEYGtmZQjz#ASMSR pic.twitter.com/JtnUvplNxv
Le nouveau coach clermontois connaît les qualités de son poulain et bien lui en a pris. Car sous une pluie battante, pour se dépétrer des griffes rochelaises, les Jaunards ont évidemment pu compter sur l'importance de ses hommes forts précédemment cités, sur le pied d'un Camille Lopez concentré, mais finalement aussi et surtout sur la puissance du plus jeune de ses titulaires, Vili. C'est bien simple, face aux Maritimes, le numéro 12 des locaux était dans tous les bons coups, a marché sur ses adversaires. Puissant, à l'image de ses "culs" sur Levani Botia et Pierre Bourgarit (excusez du peu), bien inspiré pour s'adapter à la faute de défense de Jules Plisson et venir à hauteur de Camille Lopez dans un timing parfait à la 43ème minute - histoire d'inscrire un nouvel essai au bout d'une longue course -, le natif de Brive a été on ne peut plus tranchant face au vice-champion d'Europe. Tranchant, il le fut aussi sur quelques rushs rageurs qui permirent non seulement d'entrevoir toutes ses qualités d'explosivité, mais aussi de remettre l'ASM dans l'avancée à chaque fois qu'elle en avait besoin.
Et, une fois n'est pas coutume, le fer de lance du club du 63 ne fut donc pas l'ancien All Black George Moala (1m84 pour 106kg), mais plutôt son jeune pouce d'acolyte du centre du terrain (1m87 pour 112kg). À tel point qu'après avoir été convoqué en Australie cet été par Fabien Galthié mais sans jouer, Tani Vili s'affirme aujourd'hui comme la révélation de Clermont en ce début de saison. Jusqu'à enfin connaître les Bleus prochainement ? Il est bien trop tôt pour le dire. Mais si "Galette" cherchait à élargir sa palette de profils au centre et trouver une option puissance, nul doute qu'il devrait à nouveau regarder du côté de Marcel-Michelin...
