Le MHR a battu le RCT, et personne ne trouvera rien à y redire, vu l'ampleur du score au tableau d'affichage (43-20). Mais ce dimanche, personne n'évoquait l'alternance pertinente mise par Aaron Cruden dans le jeu montpelliérain, le KO subi par Ma'a Nonu ou la première place au classement des hommes de Vern Cotter. Une action occupe tous les esprits : celle débouchant sur un essai de pénalité accordé au MHR.
On joue la 65ème minute de jeu, et le RCT n'est pas (encore) largué au score. C'est le moment choisi par Nemani Nadolo pour relancer le ballon. Au terme de l'action et suite à plusieurs passes sur le large, Henry Immelman est mis sur orbite et s'en va inscrire un essai... Seulement, au ralenti, on voit que le Sud-Africain n'aplatit pas, gêné par un plaquage haut de Chris Ashton. Monsieur Raynal n'hésite pas : c'est un essai de pénalité.
Décision sévère ? Pourquoi pas une double sanction avec un carton jaune adressé à Chris Ashton ? Toujours disponible, M. Raynal s'explique et remplace Dédé Puildébut pour faire la lumière sur cette action :
C'est une situation très complexe pour un arbitre car le plaquage en lui-même n'est pas dangereux, il est juste illégal. Dans ce cas précis, en mettant son bras au-dessus de la ligne des épaules, Ashton plaque haut un joueur qui est dans une situation de scorer. Donc mes options n'étaient pas nombreuses. Il n'y en avait que deux à vrai dire. Occulter le plaquage haut, dire qu'il y avait en-avant, reprendre par mêlée à 5 pour Toulon et les Montpelliérains, qui connaissent parfaitement les observables de World Rugby sur les plaquages hauts, m'auraient alors demandé pourquoi je ne sanctionnais pas. Ou alors, considérer le plaquage haut et dans ce cas, accorder un essai de pénalité. Et là, on peut dire que c'est sévère mais on ne peut pas dire que le plaquage haut n'y est pas.
Pour Raynal, qui a peu de temps pour juger l'action, il s'agit de s'appuyer sur des éléments tangibles :
C'est là toute la difficulté pour nous, quand vous savez que quelque soit la décision que vous allez prendre, vous allez faire des mécontents. Et dans ces situations-là, on a tendance à se rapprocher au plus près de la règle. Parce que seule la règle nous permet de défendre une décision. C'est juste ce que j'ai fait en ayant parfaitement conscience que je ne détiens pas la vérité, et en acceptant qu'il puisse y avoir des avis divergents du mien.
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